Yuri được sinh ra vào ngày 5 tháng 12 năm 1989 tại khu Deogyang, thành phố Goyang, tỉnh Gyeonggi, Hàn Quốc.[1] Cô có một người anh trai tên là Kwon Hyeok-joon.[2] Năm 2001, sau khi giành giải nhì mục "Best Dancing" tại cuộc thi SM Youth Best Dancer Contest, Yuri tham gia thử giọng và trở thành thực tập sinh của S.M. Entertainment.

Trước khi ra mắt công chúng, Yuri đã xuất hiện trong video âm nhạc "Beautiful Life" của TVXQ cũng như một số phim quảng cáo cho các nhãn hiệu như Chocopie, Hot Choco Mite và Dongil Highvill. Ngoài ra cô còn góp mặt trong chương trình truyền hình Super Junior Show và bộ phim điện ảnh Attack on the Pin-Up Boys của Super Junior.